基本药物是世界卫生组织（WHO）在 1977 年提出的一个概念。通俗地说，基本药物就是相对物美价廉的常用药。国家基本药物是指由国家政府制定的《国家基本药物目录》中的药品，是从我国目前临床应用的各类药物中经过科学评价而遴选出的在同类药品中疗效肯定、不良反应小、质量稳定、价格合理、使用方便的药物。国家基本药物包括预防、诊断、治疗各类疾病的药物，品种数约占现有上市药品品种数的 40% ～ 50%。《国家基本药物目录》的遴选原则是“临床必需、安全有效、价格合理、使用方便、中西药并重”。凡列入《国家基本药物目录》的品种，国家要按需求保证供应。《国家基本药物目录》随着药物的发展和防病治病的需要不断补充和修订。政府举办的基层医疗卫生机构全部配备和使用基本药物，按实际进价销售，不再加价，即实行零差率销售；其他各类医疗机构也都必须按规定使用基本药物。

《国家基本药物目录· 基层医疗卫生机构配备使用部分（2009版）》包括化学药品和生物制品、中成药、中药饮片。化学药品和生物制品205个品种，中成药102个品种，共307个品种；颁布国家药品标准的中药饮片纳入国家基本药物目录。